Los
manglares son bosques pantanosos que viven donde se mezcla el agua dulce del
río con la salada del mar. Estos ecosistemas autosuficientes reciben el nombre
de manglar porque así se llama el árbol que es la especie vegetal dominante. Son
capaces de adaptarse a distintos grados de salinidad según el estado de las
mareas.
Los
manglares desempeñan una función primordial en la protección de las costas
contra la erosión eólica y del oleaje. Poseen una alta productividad, alojan
gran cantidad de organismos acuáticos, anfibios y terrestres; son motores
generadores de vida, son hábitat de los estadios juveniles de cientos de
especies de peces, moluscos y crustáceos. Son hábitat temporal de muchas
especies de aves migratorias septentrionales y meridionales.
Las
diferentes especies de mangle difieren en su tolerancia a la salinidad
(halófitas), a las bajas concentraciones de oxígeno, a la estabilidad del
sustrato, a la frecuencia de inundación (hidroperiodo), a la relación
precipitación-evaporación, y a las características del relieve, entre otros
factores, los cuales serán determinantes también para la “zonación” o patrones
de distribución de las diferentes especies. Las especies de mangle, como
especies halófitas, pueden tolerar concentraciones variables de salinidad: se
pueden encontrar desde 0 ups (unidades prácticas de salinidad) hasta 70 ups (la
salinidad del mar es de aproximadamente 35 ups). En el continente americano se
encuentran distribuidas pocas especies; en México y el Caribe se pueden identificar
3 o 4 especies de manglares.
Importancia Biológica.
- Hábitat de especies migratorias, principalmente aves que pasan en los trópicos y subtrópicos la temporada invernal septentrional o meridional.
- Hábitat de estadios juveniles de muchos peces pelágicos y litorales, moluscos, crustáceos, equinodermos, anélidos, cuyos hábitats en estadios adultos son las praderas de fanerógamas, las marismas y lagunas costeras, los arrecifes coralinos u otros, incluso de aguas dulces en el interior de los continentes (aproximadamente el 70% de los organismos capturados en el mar, realizan parte de su ciclo de vida en una zona de manglar o laguna costera).
- Por su condición de ecotonó entre los dos grandes tipos de biomasa, los manglares alojan gran cantidad de organismos terrestres y marinos.
- Poseen una productividad primaria muy alta lo que mantiene una compleja red trófica con sitios de anidamiento de aves, zonas de alimentación, crecimiento y protección de reptiles, peces, crustáceos, moluscos, entre otros.
Importancia Sociocultural.
Los
manglares desempeñan un papel importante como fuente de recursos insustituibles
para muchas poblaciones campesinas en los trópicos.
- La pesca industrial a gran escala y la artesanal a nivel familiar,
- Carbón de leña, madera de mangle para construcción y leña,
- Zoocría de muchas especies (Hydrochaeris hydrochaeris, Caiman crocodilus, etc.)
- Extracción de sal,
- Extracción de taninos,
- Cacería.
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