Flor de Nochebuena.

Uphorbia pulcherrima, conocida comúnmente como pastora, corona del Inca, flor del Inca, pascuero, noche buena, flor de pascua, estrella federal o poinsetia, entre otros. Es comúnmente utilizada en jardinería como arbusto, pero principalmente en floricultura como planta de interior en Navidad. Existen más de 100 variedades cultivadas de esta especie.

El 90% de la producción de nochebuena es de color rojo, sin embargo, el Sistema Nacional de Recursos Filogenéticos (SINAREFI) ha desarrollado investigaciones para el mejoramiento genético de la flor, gracias a esto es posible encontrar en el mercado nochebuenas con pétalos de distintos tamaños y formas, o con colores como blanco, amarillo, rosa, moteados y salpicados en rojo y blanco.

Características de la flor de Nochebuena.

Esta planta tiene unas hojas de color verde oscuro y unas hojas superiores llamadas brácteas de diferentes colores con aspecto de pétalos. Estas hojas suelen ser de color rojo, aunque también existen ejemplares amarillos, blancos y rosados. En realidad, la flor de esta planta es muy pequeña, de color amarillo y está protegida entre estas hojas. En el hemisferio norte florece durante noviembre y diciembre. Esta planta no se utiliza para el consumo ya que la ingestión de sus hojas puede provocar vómitos y diarreas.

Historia.

Los mexicas la llamaban, en náhuatl, Cuetlaxóchitl (Flor que se marchita) proviene de la unión de dos palabras, "cuetlahui" que significa "marchitar" y "xochitl" que es "flor", también se dice que viene de cuetlaxtli que significa cuero y xochitl; al unirse la primera pierde su terminación tli por lo tanto una traducción literal podría ser Flor de Cuero debido al color rojo vivo de los pétalos, semejante a la piel recién desprendida. Otra acepción, menos frecuente se relaciona con el término cuitlatl, que significa excremento en náhuatl, dado que los pájaros al defecar las semillas ingeridas las extendían y la planta nacía de entre sus excrementos. Fue dada a conocer al resto del mundo durante la época colonial, en la cual se adornaban las iglesias con ella durante las fiestas navideñas.

El uso de la planta de nochebuena en México es ancestral, pues se le utilizaba con fines religiosos, medicinales y utilitarios desde siglos antes de la llegada de los españoles, sin embargo, con la evangelización cristiana, fueron los evangelizadores españoles franciscanos quienes empezaron a asociar la planta conocida hoy como nochebuena o flor de nochebuena a las fiestas del pesebre o natividad, después la población mexicana siguió adornando los nacimientos y las iglesias con la flor de nochebuena; de ahí su nombre de planta o for de nochebuena y fue hasta fines de los años 90 cuando se convirtió en la planta ornamental más cultivada y vendida en México tanto que el ánimo festivo de cada fin de año no se puede concebir en muchos hogares y espacios públicos sin que este presente la flor de nochebuena adornando algún espacio.​

Se la conoce en Argentina como estrella federal debido a que su color rojo recuerda al emblemático color rojo punzó del Partido Federal y a que la disposición de sus pétalos puede recordar a una estrella. También fue utilizada en los años 70 como símbolo por la organización popular armada "Montoneros". También se le aplica los nombres de pastora, pascuero, noche buena, flor de pascua, o poinsetia.

En Nicaragua se conoce por 'pastora pues en la época navideña se utilizaba como adorno durante las posadas.

En Venezuela la llaman papagayo.

En Estados Unidos, Paul Ecke, perteneciente a la tercera generación de la familia Ecke (emigrantes alemanes establecidos en Los Ángeles en 1900), fue el responsable de promover el uso de esta planta durante la estación invernal. Además de transformar el mercado, utilizando esquejes enviados por avión en lugar de plantas maduras expedidas por tren, repartía gratuitamente macetas con plantas a las emisoras de televisión para que aparecieran desde el Día de Acción de Gracias hasta Navidad. Se vieron en programas como The Tonight Show y el especial navideño de Bob Hope, lo que impulsó la especie al mercado.

Cultivo y cuidados de la flor de Nochebuena.

Se utiliza en jardinería y en su forma original de arbusto puede alcanzar 3 metros de altura. Sin embargo, se ha popularizado en el mundo de la floricultura. Como planta de interior conviene que reciba luz solar aunque no de forma directa. No debe ser regada en abundancia, únicamente dos veces por semana y manteniendo la tierra húmeda.