La ballena
azul, también llamada Rorcual azul (nombre científico Balaenoptera musculus),
es un cetáceo misticeto (contiene barbas en lugar de dientes) que pertenece a
la familia Balaenopteridae.
Las ballenas
azules están distribuidas por todos los océanos de nuestro planeta. Habitan
principalmente en plataformas continentales y campos de hielo abierto, aunque
igual se ha registrado su presencia en mar profundo. Principalmente en los
océanos Pacífico Norte y Antártico Norte, en las cuales se albergan las
poblaciones más grandes de ballena azul en el mundo.
Su tamaño
medio es de entre 24 y 27 m de longitud y pesan entre 100 y 120 toneladas, aunque
hay registros de ejemplares de casi 30 m de longitud y 173 toneladas de peso, que
lo convierten en el mayor animal de la Tierra, no solo en la actualidad sino
también el mayor del que se tenga noticia en la historia. Para darnos una
mínima idea del tamaño de este inmenso animal comparado con el hombre, tan sólo
en las arterias principales de la ballena azul, un humano de complexión pequeña
podría caber perfectamente dentro de una de ellas. A pesar del gran tamaño que
los caracteriza, la ballena azul puede alcanzar velocidades de 50 km/h cuando
su instinto percibe alguna amenaza cercana, aunque normalmente su
desplazamiento es de 22 km/h y cuando se alimentan, baja aún más llegando a
nadar hasta 6.5 km/h. Estas pueden sumergirse a profundidades de 500 m.
Este gigante
marino puede permanecer bajo el agua por períodos largos de tiempo que van de
los 10 a los 20 minutos para después salir a respirar a la superficie y lanzar
un denso chorro de agua que puede ser visto a varios metros de distancia, ya
que logra alcanzar alturas que oscilan de 6 a 12 m. Su impresionante capacidad
pulmonar es de 5,000 litros.
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